Χαλίκι Ασπροποτάμου - Αετοφωλιά της Πίνδου

Το αρχετυπικό αυτό βλαχοχώρι έχει πλούσια ιστορία που χάνεται στα βάθη των αιώνων, με πρώτη «επίσημη» καταγραφή το 1336 μ.Χ. σε χρυσόβουλο του Βυζαντινού Αυτοκράτορα Ανδρόνικου Γ’ Παλαιολόγου, αλλά υπήρχε από την αρχαιότητα με το όνομα «Χαλκίς».

Ήταν ένα από τα μεγαλύτερα κτηνοτροφικά κέντρα της Πίνδου και για ένα διάστημα μεταξύ 1881 και 1912 βρισκόταν σχεδόν «πάνω» στα σύνορα Ελλάδας και τουρκοκρατούμενης Ηπείρου. Το Χαλίκι εξακολουθεί να είναι «σύνορο» και «πύλη» ανάμεσα σε Θεσσαλία και Ήπειρο. Εδώ ξεκινάει δρόμος που οδηγεί σε Ανήλιο και Μέτσοβο (23 χλμ απόσταση), ενώ λίγο πριν την είσοδο στο χωριό, μια «έξοδος» προς τα αριστερά (με κατεύθυνση νότια) οδηγεί στο θρυλικό πέρασμα του Μπάρου και από εκεί σε Ματσούκι, Καλαρρύτες και Βόρεια Τζουμέρκα.

Σημαντικά αξιοθέατα του χωριού είναι ο ναός της Αγ. Παρασκευής του 1725, στην πλατεία, ενώ της ίδιας περίπου εποχής είναι και ο ναός του Αγ. Γεωργίου. Λίγο πριν την είσοδο στον οικισμό, αξίζει να επισκεφθεί κάποιος το μοναστήρι του Προφήτη Ηλία, το οποίο έκτισαν οι εκ Χαλικίου Ιερομόναχοι αδελφοί Μαυρογεώργου (κατά την παράδοση το 1835) και το ναό του άλλοτε μοναστηριού της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος του 1783. Πολλά από τα παλιά κονάκια («αρχοντικά») και γεφύρια της περιοχής εξακολουθούν μέχρι σήμερα να τιμούν τους παλιούς μάστορες της πέτρας.

Το Χαλίκι αποτελεί, επίσης, την πύλη για ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της περιοχής (και όχι μόνο), την θρυλική και διάσημη τα τελευταία χρόνια, Βερλίγκα. Από εδώ ξεκινάει το πιο σύντομο μονοπάτι που οδηγεί στην καρδιά του Λάκμου, σε υψόμετρο 2050 μέτρων, στη μια από τις τρεις δρακόλιμνες της Ελλάδας και στις μαιανδρικές πηγές του Άσπρου (Αχελώου).

Και μιας και περί Βερλίγκας ο λόγος, δεν γίνεται να φύγετε από το Χαλίκι χωρίς μια στάση στο ομώνυμο καφενείο-μπαρ-μεζεδοπωλείο του Χρήστου Ζαχαρή. Ο κ. Ζαχαρής αποφάσισε πριν καμιά 20αριά χρόνια να εγκαταλείψει την Αθήνα και μια καριέρα στο οικονομικό ρεπορτάζ για να επιστρέψει στο χωριό του. Αρχικά μαζί με την αείμνηστη μητέρα του και τώρα πια δυστυχώς μόνος, «φυλλάτει Θερμοπύλες», διατηρώντας το μαγαζί του ανοικτό όλο το χρόνο για όποιον θέλει ένα ζεστό καφέ, ένα ποτό, ένα πιάτο φαγητό ή μια κουβέντα με έναν βαθύ γνώστη της περιοχής. Σε ένα δωματιάκι πίσω από το μαγαζί, βρίσκεται το «στούντιο» του διαδικτυακού ραδιοφώνου «Laverliga.gr radio», που αποτελεί τη «φωνή» των κατοίκων του Ασπροποτάμου, αλλά και των απανταχού Βλάχων.